Visión del juego, Marco Pappa, un zurdo con destellos de Crack

Juan Manuel Mijangos Castillo*

Sin muchos reflectores sobre el, ni la atención mediática que generan jugadores como Carlos el Pescado Ruiz, el habilidoso zurdo Marco Pablo Pappa, quien cumple su tercera temporada con el Chicago Fire, es hoy el futbolista guatemalteco mejor posicionado en el ámbito internacional. Pappa resulta ser un caso paradigmático en el futbol guatemalteco, ya que sin haber consolidado en el primer equipo de Municipal, logro dar el gran salto al extranjero con apenas 20 años. Vinculado a las divisiones inferiores de Municipal a los 16, Pappa hizo su debut oficial dos años más tarde, en un partido de liga local ante Petapa (en agosto de 2006). Su primer gol vestido de rojo fue el 16 de agosto de ese mismo año, cuando gritó uno de los seis tantos de su equipo en la goleada 6-0 ante el Real Madriz de Nicaragua, por la Uncaf. Aunque antes en esa época comenzaba a dar chispazos de su talento con las selecciones menores. Con la sub 20 brilló en las eliminatorias hacia el mundial de la categoría Canadá 2007, aunque la selección se quedara a un pasito de lograr la ansiada clasificación.

 

Un año más tarde le llegaría el torneo de “su vida”, el preolímpico rumbo a los Juegos Olímpicos de Pekín 2008. En esa eliminatoria Pappa tuvo actuaciones individuales de un nivel superlativo, adueñándose de la banda derecha (a perfil cambiado, como mejor lo sabe hacer). Tuve la oportunidad de verlo de cerca cubriendo ese torneo para un matutino donde laboraba, y pude comprobar que era un futbolista distinto, tanto dentro como fuera de la cancha. Además de sus notables condiciones técnicas, Pappa fue potenciado por el costarricense Rodrigo Kenton, entrenador de aquel recordado equipo. Despliegue físico, gambeta endemoniada, atrevimiento para ir al ataque, y buena pegada de media y larga distancia, fue parte del repertorio entregado por el volante nacional. Sin duda fue una de las figuras de aquella octogonal, que lamentablemente terminó con triste final para Guatemala al no conseguir la clasificación. Pero fue allí donde los caza-talentos quedaron deslumbrados pos su juego y decidieron contratarlo. Relegado por los técnicos de turno en Municipal, la oportunidad de emigrar al extranjero le cayó como anillo al dedo al mediocampista. En julio de 2008 firmó su contrato con el Chigaco Fire, de la MLS. En el futbol estadounidense su rendimiento fue de menor a mayor, algo lógico debido al tiempo que precisó para su adaptación a una liga más competitiva y exigente que la nuestra.

 

En su primera temporada, Pappa jugó apenas 7 partidos, entre la temporada regular y los playoffs. Y sin presencia en las redes. Pero luego en 2009, llegaría el “boom”, afirmandose en el equipo titular. El jugador de 22 años, sumó 33 partidos como titular, incluidos los 3 de la fase final. Además se estreno como goleador, festejando en 5 ocasiones. Uno de ellos (una sutil definición con la pierna izquierda.), fue nominado como el “gol del año” en la MLS. Pero su definitiva consagración en el extranjero sin duda ha llegado este 2010. Y es que a pesar del cambio de técnico (llegó el mexicano Carlos de los Cobos) y la incorporación de figuras como Nery Castillo (quien jugó en Europa y en la selección mexicana), Brian Mcbride (uno de los goleadores históricos de Estados Unidos) y Freddie Ljungberg (figura en la Premier League); Pappa demostró dentro del campo que esta a la altura de una liga que día a día adquiere futbolistas de talla mundial. Con 7 goles, Pappa es el goleador del equipo, y registra casi el 100% de los minutos como titular. Ah, además fue convocato por primera vez para el juego de estrellas. Según la crítica especializada, el guatemalteco es uno de los pilares fundamentales del Fire, ubicado en la cuarta posición de la Conferencia Este, y con buenas expectativas para llegar a los playoffs. En un momento histórico en el que el futbol guatemalteco parece sumido en la miseria, la consolidación de Marco Pappa en el extranjero (además de Ruiz, quien actúa en la primera división del fútbol griego, no hay otro nacional en ligas importantes) nos da un halito de esperanza para pensar en que en un futuro puedan surgir jugadores chapines con destellos de crack.

 

* Periodista.